但，留下二十余两银，庄旺事后会禀告自己没错，然而退回金锁链呢？难

庄严见是名六句老妪，立即向她施以一礼，回：“是的。请问大娘，可知吕姑娘上哪里去了？”

城北老树街底最后一间小柴屋——就是这里了？

“小柳跟守门的庄兴知情不报，也难脱其责。”庄严装作没看见，声的宣判：“小柳罚禁闭柴房三天，庄兴领责二十大板家法。至于你…”他顿住思索…

“才没有!这次是非常事件，为了阿绣，人家才第一次偷溜去的嘛!”庄蝶儿当然死不认帐。

向晚时分，落日余晖将天际染上一层排红，周遭民宅炊烟四起，吕文绣却尚未返家，斑驳的荆扉上，扣着一把发锈的锁。

没办法!大哥实在太明，谁也别想斗赢他，庄蝶儿歉然望一小柳，只好一五一十全盘招供。

看大哥震怒的样，庄蝶儿拿不定主意，在这当儿开要求会不会适得其反？

“哥…”庄蝶儿攒起眉心，可怜兮兮。

“这位公，您找吕姑娘吗？”一个老妇人的声音打断庄严的迷思。

“吕姑娘每天一早就门找工作，天黑才会回来，看这天已晚，大概也快回来了。”这老妪正是房东孙人娘，就住在吕文绣隔。

“旺伯，不准给她准备垫，而且要跪足两个时辰，我随时会去巡察。”尖的庄严瞧见了，似乎看穿老家心思，却只淡淡撂下这句话。

庄严实在难以想像，如此标致的清秀佳人跟这间破落的门本不相称。她该是一朵被呵护在温室里的朵，而不是一株任凭风雨侵袭的韧草呀。

“也好，去请江师傅过来一趟吧。”

“我在家时，你都敢如此胆大妄为，我若门在外，你岂非更加肆无忌惮？”的庄严举一反三，立刻推算这个结论，准备跟么妹算算总帐。

庄严沉着脸半天不语。他心一直盘旋着一个疑团。听小妹的叙述，吕文绣生活似乎极为贫困，但解雇她的三十两银，她只取了八两，小妹暗赠的金锁链也被退回，她当真如此廉洁自持，或是故意表现清之态，好让自己因赏识而再度礼聘她回府任职？

庄严凝眉打量这间破旧不堪、摇摇坠，仿佛刮一阵风就有被倒之虞的矮房怔神。

庄旺无奈地垮下肩膀。大少爷真的是明，任何事都逃不过他一双呀。

顾此失彼难两全，护着小柳、庄兴，却要害江师傅受罚。她苦着小脸，快哭来啦!

“要是有工可上就好喽!可惜

“是江师傅，可是他在墙外巷巡了几回，并没发现异状呀。”

“那么长一条绳索挂在墙，他一个下午竟没瞧见，实在太失职，必须严加惩。”

尔虞我诈的商场鳖谲，令庄严对任何人、事，都先设下防御之心。但，经过一番丝剥茧，他又否决了对吕文绣的猜疑。

“她是去找工作，还是去上工？”

庄严被她一哭，心了大半。不过，不意思意思罚她一下，往后如何服众。

“小，定吧。”老家向小暗使。

她能未卜先知，知会碰上庄家人少爷？她甚至没问自己名姓就匆匆离去，应不至于是矫造作吧？

“怎么，愿意说实话了？”庄严得意地瞅着她，就不信自己拿这丫片没条。

“不用了啦!”庄蝶儿急得大叫。

“旺伯，昨天下午是哪位师傅负责巡察府邸内外的？”庄严一听，又转问庄旺。

的呀!”庄蝶儿又忙着替庄兴开脱罪嫌。

“这…要不要先找江师傅来问问？”老家建议。

“哥，哇!”还没听见自己的刑罚，大小已经哭得唏哩哗啦，她是因为害了下人而内疚。看来庄蝶儿虽，-本确也善良。

“哥…”面对庄严晴不定的脸，庄蝶儿怯怯地言又止。

“你太顽，不基于什么理由，都得接受惩罚。”庄严虽疼么妹，但绝不纵容，他一向赏罚分明。

昨天告诉过阿绣，要游说大哥续聘她。本当昨晚用膳时央求大哥，但大哥跟人谈生意，在外应酬有饭局，直至夜才返家。庄蝶儿原拟今天再伺机跟大哥商量，谁知阿绣一大早却将金锁链送回，偏巧又碰上了大哥，打她的全盘计画，真是人算不如天算!

“旺伯，带大小到神堂，在列祖列宗牌位前，罚跪两个时辰思过。”

“是。”庄旺知大少爷说一不二，令如山，这个刑罚算是最轻的。他明白大少爷内心也不舍，他其实溺这位可的小么妹，所以也不再为小求情。

“我来时在墙内大树枝哑上系着绳索，顺着长绳下墙，那绳索一直留在墙外，我回来时就沿着长绳攀上墙，再顺着大树下地的。』庄蝶儿毫无心机地瞎扯。

“怎么攀？墙外可不像墙内有棵大树供你爬上墙。”庄严提质疑。