“我捉摸不，不知有没有人真的是整个儿都坏透了？”吉尔达说。

“一涉及到演戏的事，他通常都是认真的，他当然是当真的，”他说“你现在告诉我的话，实际上就是说他主动向你提供了你脱离我的雇用之后的职位。”

“因为我演那位贵族，诱惑那个天真无邪的少女，说服她违背她父亲的意愿，在舞台上扮演一个角，而她父亲却是位牧师。”

“那是为什么呢？”伯爵问。

“好吧，让我告诉你一件事，”伯爵说“不你多么机智地把秘密隐藏起来，我都打算揭穿这些秘密。只要我持之以恒，总有一天必将获得成功，无论你如何努力想要阻止.我也罢。”

“或者是整个儿都好得不得了，”伯爵冷嘲讽地说。

“他在两年之内就把这份家产得光，接着又几乎掉他母亲所拥有的一切。你是否把那叫特别有声誉，值得借钱给他？”

“你是主人，我是客人，又加上我对你请我到切尔特南来激不尽，”伯爵说“因此我不可能说别的什么，只能说谢谢你。”

“你记得真是一不差！”上校兴地说。

“我真希望是那样。我这人并不是那么好。我常常恨人恨得非常厉害。”

“你在另外一个晚上一定要带吉尔达来见我，可不是今天晚上。由于你不愿意爬楼梯，我把你安置在舞台幕前侧的特别包厢里。这包厢可容三个人，不过在演过程中我得占个座位。”

“他向你说过那些话？”他突然喊起来“为什么你不告诉我？”

它不光是恐惧，而且夹杂有别的情，他正纳闷这表情会是什么，门开开了，伯克利上校走房来。

“对此我能理解，吉尔达，这正是我希望你会的情，不过，别把你的同情浪费在朱利叶斯上。假若你象他.认为的那样富有，那么在几年之内他就会尽你的财产，然后毫不犹豫地一脚把你踢开，又去追逐另外的女人。”

“哪儿？”伯爵问；

“菲茨，你的病就在这儿，你什么事都要揽下来亲自。你想当剧作者、资助演的后台老板、舞台监督，还要当主要演员，使我惊奇的只是你没同样去指挥弦乐队！”

吉尔达莞尔一笑。

“前几天晚上…在新舞厅开张的时候…他建议说，鉴于我…演这个角演得那么…好，我或许喜在…将来为他演。”

“我亲的塔尔博特，”上校回答说“我在生活中已经领悟到，要是一个人想于成、于好一件事，那他必须竭尽全力去力行。无论怎样，今晚你会看到我办事的能力。剧场会得满满的！每一个座位都卖去了，所以请你不要让特别包厢空着。要是空着，那就象掉了一颗门牙那样，特别显。”

“真是言辞非常漂亮的演说，”上校揶揄说“现在我要让你和你非常迷人的护士用完你们的早餐。”

伯爵谅诧地看着他，但还没来得及说什么，上校已经转离开了房间，伯爵和吉尔达听到他在外面走里与一个仆人大声说话的声音。

这些话吉尔达说来非常吃力，特别是她意识到伯爵正在探索地盯着她。

“这是使我到兴的事，”伯爵答“你来得真早，爵爷。”

“这主要是一个受我庇护的门徒写的，”上校回答说“可我必须承认，我在这里面加添了好几个他原来没考虑到的曲折情节！”

伯爵听了轰地一声大笑起来。

“例如，恨威灵顿公爵。”

“你真的恨他，”他慢吞吞地问“要是我问你理由，是不是真的白费劲？”

吉尔达的样看起来窘迫不堪。

“看演，看我为法国奥尔良公爵演。我料想你知他在切尔特南，他还特地要求看我对你谈过的这新戏。”

“我正期待着有一天吉尔达会在我的一个戏中扮演一个角，到那时候你当然一定要坐在舞台幕前侧的特别包厢里。”

“他的己康复得不错，护士，可以外欣赏晚会了吧，是不是？”他问。

他呷了几咖啡，随后好像突然想起什么，就说：

“早上好，吉尔达…早上好，塔尔博特！”他说“看见你起了床，真的下楼用早餐了，真叫人兴！”

“你没给我留什么选择余地，只有接受罗，”伯爵慢悠悠地说。

大笔家产，不幸的是，那是他二十一岁他的父亲亡故后继承的。”

“不…您说得对…只是我忍不住要为任何一个穷人到…难过。”

“这将是一个有趣的娱乐晚会，观众都是著名人士，”上校边说边拿起了杯。“我真的认为那将会使你兴，塔尔博特。此外，玛丽亚·富特将演主角，我希望你见见她。”

他哈哈大笑。

伯爵的脸变温和了。

伯爵的嘴绷得的。

“真是相当有趣。在演第一幕时，牧师慷概激昂地演讲教义，反对任何形式的血行为，在布中宣称，‘所有的基督徒无论受到多么厉害的侮辱，即使挨了一个耳光，还必绕把另一边脸颊转过来。可随后在第二幕结束时，为自己的女儿受到诱惑而行报复，他枪杀了应对此负责、正坐在剧院舞台幕前侧特别包厢的那位贵族！”

“今天我有许多事要，”上校回答。“我来请你今晚作客。”

“我…我以为上校不是…当真的。”

他看见吉尔达的睛一下睁得大大的，上就意识到他一拉弓，就中了靶心。

他开玩笑说，不过他的睛里却有一令吉尔达到窘迫的神，因而她在回答时睛只看着伯爵。

“或许有一个例外，就是你自己。”

“他说那话到底是什么意思？”伯爵提了疑问.

他拖了一把椅到桌前，一个仆人好像知他想要喝什么，抢先在他面前放了一个大杯，给他斟满了咖啡。

“是…的。”

“就是那《撕下了假面的恶》吗？”伯爵带着微笑问。

“那么今天下午你一定要休息，塔尔博特，八钟到剧院来。演完毕，如果你到不太累的话，你一定得跟玛丽亚和我共晚餐。我们不会留你太久的。顺便说一句，我已经请亨利·萨默科特来陪你。”

他停了一下，接着往下说：

由于伯爵没回答，上校就转向吉尔达。

“纽厄尔先生对伯爵的状况非常满意。”

“这在我所来非常有独创，”伯爵稍微带讽刺地评论说。“你对这样的‘血和喧闹’应负责吗？”

“是白费…劲。”

他站了起来，随后看着吉尔达说：

吉尔达没回答，她只是看着伯爵，伯爵在她的里看见了一他无法解释的表情。

“我想要你看我演这个新角，”上校回答说“别认为我是自夸，我演起来得很呢！”