“别胡说了，”她说。“我绝对不会离开你。真是的，丹恩，我无法想象你怎会有这么糊涂到家的想法。”

她从答答的帽下凝视他。“这有什么好吃惊的？我只是建议你使你的一贯作风：跨着大步去，取得主导地位，叫巧到一边去，其他人怎么想。”

需要帮助。”

丹恩的反胃消失，无法承受的重量也跟着消失，取而代之的是震惊和不敢置信。他和葛巧生的小孽一直在恐吓他的村民，躲藏在他家的园里…而丹恩竟然毫无所悉。

“该死的东西！”他大叫，离开岩石。“那个婊休想得到我的圣像画！”

“当然不是，”洁丝说。“你不需要谈条件。他是你的儿，你只须把他带走，她完全无可奈何。如果是你以外的任何人试图那样，她就可以轻易声称遭到拐骗。”

她正说到故事的，此刻令她心烦的也只有那个。她蹙拢着眉，视线落在握的双手上。

他迫自己专心听那些话，把令人厌恶的影像推到脑海。“我了解。在原上，你刚才说。独自一人。这是不能接受的，真的。”

“你的意思是叫我天一亮就晃到后桥驿站去…耐心地等待葛巧现…然后当着一群沼泽居民的面和她谈条件？”他冷静地说。

他张开嘴想要怒吼，接着又闭上嘴，默数到十。

他顽地抓所剩不多的自制力。“洁丝，我不是白痴，”他说。“我知你在什么，你在…纵我。撂倒葛巧照理说是非常引人的主意，而且很合逻辑，因为我不打算放弃我的圣像画。事实也是如此。”

“把他带走…就那样？在众目睽睽之下？”

“不得不你或许不会原谅我的事，使我非常苦恼。”

然后，好像那已说明并解决了一切，她上回到主题，说那天的事：她如何追踪男孩到他的藏…他竟然藏在艾思特庄的园，闯避暑别墅住了至少一个星期。

“圣像画？”他说，其余的几乎没有听去。“那个婊要我的圣母画像？一幅斯特罗加诺夫派的画作，来换那个可怕的小孽…”

他哑无言，只能目瞪呆地望着妻，听她陈述如何捉到男孩和遇见男孩的母亲。

“我知，”她说。“所以我不能偷它。我无法相信那个女人竟然认为

“那么你就得面，亲自把孩从她边带走。”洁丝说。“我不知她躲在哪里，但我烈相信二十四小时后很可能就再也找不到她。那表示必须有人在明天一大早到后桥驿站去。那个人如果不是带着圣像画的我，那么就一定是你。”

“那么你一定能理解我在听说此事时，一定得采取行动。由于你曾十分清楚地表明，你不想听到他的任何消息，所以我不得不背着你行动。”

“明不可怕。”洁丝厉声说。“没错，他的行为很可恶，但他原本就没有良好的家教，后来又受到许多刺激。他原本并不知自己是私生，或那是什么意思，就像他不了解他母亲从事的行业，直到他开始上学，村里的儿童用最残酷的方式启发他。他害怕又迷惑，痛苦地意识到自己和其他的孩不一样，以及没有人要他。”她停顿一下。“除了我以外。如果我假装不要他，他的母亲或许不会狮大开。但我无法假装，不忍心使他更难过。”

“我了解，你别无选择。”

天空在这段时间越来越暗，零星的雨滴增大成雨。她帽上的羽和缎带被淋得塌垮下来，答答地黏着帽檐。但洁丝对帽的状态、冷冽的风、濛濛的细雨，和的乌云都浑然不觉。

他咽下反胃与自尊。“洁丝，你能的、唯一不可原谅的事，只有『离开我』。”他说。“如果你离开我，我会自杀。”

“巧要我用圣像画换她的儿，”她说。“否则她要在我试图带走他时，把事情闹大，因为那样会把你引来，她知你会把她们母一起送走。但我无法容许那事发生，所以我带你来这里，并告诉你。如果你持，我会设法不让他现在你的视线内。但我绝不会让他跟着他不负责任的母亲去敦，他会落扒手、变态者和杀人犯的手中。”